Какие источники послужили прототипом мира, идейными вдохновителями?

1) "Понедельник начинается в субботу" братьев Стругацких;
2) "Улитка на склоне" братьев Стругацких (см. Триан);
3) цикл "Профессиональный оборотень" Андрея Белянина;
4) серии книг о Тане Гроттер и Мефодии Буслаеве Дмитрия Емца;
5) "Дом на перекрёстке" Милены Завойчинской;
6) "Ночной Дозор" и "Дневной Дозор" Сергея Лукъяненко;
7) "Черновик" Сергея Лукъяненко;
8) "Атлас, составленный небом" Горана Петровича;
9) Фильм Константина Бромберга "Чародеи".
Однако, прошу учесть, что мир у нас авторский, то есть - ни один из данных канонов не взят за основу, общие только некоторые идеи.

Как обычный человек может попасть в Институт? И что он увидит?

Нужно разрешение, выписанное любым из сотрудников-магов. Однако, данные полномочия ограничены - без особо веских причин посторонних пускать нельзя. Кроме того, велика вероятность, что перед уходом им будет стёрта память.
Увидит - исключительно то, для чего не нужно применять Истинное Зрение. Например, пятое измерение будет недоступно, и там, где волшебники видят огромный роскошный зал, он увидит обычную студенческую столовую. Беда может выйти лишь с материальными объектами. Созданного заклинанием розового говорящего бегемота люди увидят. Кроме того, им видны визуальные проявления магии (фаерболы, вспышки света и т. д.).

Сколько ветвей магии может иметь мой персонаж?

Не более двух. При этом сочетания видов магии, относящихся к одной области (например, стихийная - воздух+вода) считается одной ветвью. Корифеи (персонажи, более 50 лет занимающиеся магией) могут иметь 3 ветви магии. Но учтите - астральная и тёмная магия не сочетаются. Магия стихии света не сочетается с магией стихии тьмы. Духовная магия и магия хаоса сочетаются с трудом (одну ветку не удастся толком развить, маг навсегда останется на уровне азов). Кроме того, направление магии, известное как "Чары", не в счёт, потому что пользоваться ими может абсолютно любой маг, эта ветвь засчитывается каждому магу априори.

Как долго живут маги?

Несколько сотен лет, самые могущественные могут спокойно перевалить и за тысячу.

Что может совершенный новичок?

Владеть школой магии "Чары" на минимальном уровне и спонтанно проявлять ту магическую способность, к которой предрасположен (например, поджигать листочки бумаги или поднимать в воздух лёгкие предметы, такие как бумажки, перья, карандаши).